Đây là một trong những dòng máy phim bán chạy nhất thời nó ra mắt. AE-1 cũng là phiên bản đầu tiên có các tính năng mới như ưu tiên cửa trập, đo sáng TTL, bộ xử lý trung tâm… rất thích hợp cho các tay máy không chuyên hay cho nhu cầu chụp thông thường. Phiên bản này được duy trì sản xuất trong vòng 7 năm, khoảng thời gian không nhỏ nếu so với một vòng đời sản phẩm thông thường. Với thiết kế chắc chắn, phiên bản này không dùng ống EOS mà dùng ống kính FD. Nhìn bên ngoài, AE1 Khác với dòng AE1 PROGRAM ở toàn bộ các vị trí nút bấm cơ khí, không có dòng chữ PROGRAM ở phía dưới chữ AE1
Canon AE1 là máy ảnh 35mm single-lens reflex (SLR) thay đổi được ống kính tuỳ mục đích sử dụng. Được sản xuất bởi Canon Camera K.K (ngày nay là Canon Incorporated) tại Japan từ tháng 7 năm 1976 đến 1984. Nó sử dụng một mạch điện tử điều khiển, màn trập điện từ vải che ngang mặt phẳng tiêu cự, với một loạt các tốc độ từ 2 đến 1 / 1000 second cộng Bulb và đèn flash X-sync 1/60th trên giây. Thân máy là 87 mm chiều cao, 141 mm rộng và 48 mm sâu, tuy toàn thân máy làm bằng thép nhưng nó chỉ nặng 590 g. Đối với AE1, YB lựa chọn sử dụng ống 135 1:2.8
